“拉链”在英语中通称zipper，在美国英语中尤为常用。从构词上来看，zipper系zip加后缀-er而成（按词缀法规则，辅音字母p须双写），其中zip原为拟声词，模拟的是子弹的尖啸声或布匹的撕裂声，它始见于1875年左右。1893年美国芝加哥人Whitcomb Judson（一说Whitman L. Judson）发明拉链时，并不以zipper命名，而是称之为clasp locker。1913年Gideon Sundback对拉链作了改进，并改称hookless slide fastener。
1913年（一说1915年），古德里奇公司（B. F. Goodrich Company）一位决策人观看该公司生产的长统靴，试了试靴上的拉链，觉得拉开闭合十分便当，高兴地说了一句“Zip'er up!”zipper一词就这样问世了。起初，zipper只是作为该公司出产的长统靴和套鞋的注册商标而驰名，首字母总是大写。天长日久，zipper就渐渐地取代了slide fastener，并且跻身于英语词汇之列。尽管在英国英语中拉链亦有zip和zip-fastener之称，然而由于zipper较为顺口悦耳，终于在竞争中占了上风。