这是20世纪80年代出现的一个词，在美国的通俗文化中颇为流行，原先专指模仿美国摇滚乐红歌星麦当娜（Madonna Ciccone, 1958-）的女歌迷。这些歌迷中有许多人在衣着、打扮和言谈举止上竭力模仿他们心目中的偶像。究其根源，wannabe乃是短语want to be在美国英语发音上的讹误形式（corruption），也可以说是want to be的流行缩略语（popular abbreviation）。以后该词也常用以形容想模仿成功的电脑科技人员的电脑迷。
到了90年代其词义进一步扩大，转指“想望者”、“有抱负的人”、“幻想成功者”或“幻想成名者”，多少带点贬抑含义，而且作为一个非正式词被收录到一般辞书中。wannabe亦作wannabee。