首批美洲殖民者在大西洋沿岸定居后不久就开始披荆斩棘地向西部推进，去开拓新的地区。在西进拓荒过程中他们遇到的最大障碍不是野兽，也不是寒冬积雪，不是英国人，也不是印第安人，而是砍伐树木后留下的大量树桩（stump）。有些树桩大到要用两三匹马才能拔出来。树桩成了拓荒者日常生活中主要话题之一。当有人被问及是否清除了地面时，他很可能回答说，“ I'm still stumped”，意思是说，他还被树桩困着，不知道该怎样把他们清除掉。久而久之，stump 一词由“树桩”、“清除树墩”等义引申为“使...受困”、“把...难住”、“使...为难”等，这些词义至今未变，还常常用于美国口语中。stump 词义的引申用法始见于1812年："John Bull was a little stumped when he saw(Brother) Jonathan's challenge." （英国佬意思到美国佬美国佬是在挑战怔住了。）
该词的英语词源请访问找单词词源英文版：sump 词源，sump 含义。
来自低地德语 sump,沼泽，来自 Proto-Germanic*sumpaz,沼泽，词源同 swamp.后引申现代词 义集水坑，集油槽。