在圆珠笔被发明出来之前，写字可能是一桩会脏手的事情。在办公室里，人们都使用那种必须频频去蘸墨水的简易钢质笔尖的笔。墨水瓶很容易被打翻，纸张很容易沾上墨渍或形成污迹。
发明了圆珠笔的匈牙利人拉兹洛·比罗（Laszlo Biro）是一家报馆的校对员。他的同事们总是抱怨不是手上就是纸上弄上了墨渍，形成了污迹，因此在20世纪30年代后期，当比罗在一家颜料店看到速干墨水时，他决定利用这种墨水发明一种不容易弄脏手和纸张的笔。拉兹洛和他的兄弟——化学家乔格花了几年时间设计出了圆珠笔的原型。那是一根灌满速干墨水的管子，顶端嵌装着一粒滚珠，它使墨水平滑地划写在纸上。
等到他们完善了自己的想法时，兄弟俩已永久移居阿根廷。他们在那里找到了一个赞助人——英国商人亨利·马丁。1943年，他们制造出了圆珠笔，并将它们出售给英国陆军和皇家空军。第二次世界大战后，由于开发出了低成本的制造方法，圆珠笔逐渐成为大家都喜爱的书写工具。圆珠笔的发明者比罗的名字Biro也成了圆珠笔的代名词。不过这个名称主要在英式英语中使用。美国人通常称为ballpoint或ball pen。
biro：['baiərəu] n.圆珠笔的一种vt.用圆珠笔书写
ballpoint：['bɔlpɔɪnt] n.圆珠笔
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：biro 词源，biro 含义。
专利名。由匈牙利发明家Laszlo Biro 发明并以其名命名。
圆珠笔的英文名称之一，似乎只用于英国英语，系根据匈牙利发明家L. Biro (1900 - 1985)之姓氏命名的。1938年Biro在匈牙利取得圆珠笔的第一项专利。最初Biro仅用作圆珠笔的商标名。由于圆珠笔的笔尖为一金属圆珠，安装在笔管之内，可以自由滚动，故人们又称之为ballpoint pen，现在一般多缩短为ball pen或ballpoint。